टेलीकांफ्रेंस क्या है? और यह एक नियमित टेलीफोन वार्तालाप (और यहां तक कि इंटरनेट टेलीफोनी का उपयोग कर बातचीत) से कैसे भिन्न है? एक अंतर है, और एक महत्वपूर्ण है। यह प्रतिभागियों की संख्या में निहित है।
आपने शायद फ़िल्मों में कॉन्फ़्रेंस कॉलें देखी होंगी, और हो सकता है कि आपने काम के दौरान स्वयं उनमें भाग लिया हो। यदि संगठन में ऐसी बैठकें होती हैं, तो निदेशक की मेज पर एक विशेष उपकरण स्थापित किया जाता है, जो चुनने वाले कर्मचारियों को सम्मेलन में भाग लेने की अनुमति देता है। कर्मचारियों के पास स्वयं साधारण टेलीफोन सेट होते हैं, कभी-कभी डायलर से सुसज्जित भी नहीं होते हैं (उनके बजाय प्लग होते हैं)। निदेशक द्वारा की गई पसंद के आधार पर, प्रत्येक कर्मचारी या तो सुन सकता है और बोल सकता है, या सिर्फ सुन सकता है, या बैठक में बिल्कुल भी भाग नहीं ले सकता है। यह भी एक तरह की टेलीकांफ्रेंसिंग है।
इस तरह के अधिक परिष्कृत उपकरण न केवल आवाज, बल्कि वीडियो टेलीफोन संचार की भी अनुमति देते हैं। कुछ मामलों में, यह बहुत सुविधाजनक है: आप चित्र, रेखाचित्रों के टुकड़े, आरेख आदि दिखा कर बातचीत में शामिल हो सकते हैं।
इंटरनेट के प्रसार के साथ, टेलीकांफ्रेंसिंग के लिए कंप्यूटर का उपयोग करना संभव हो गया। प्रारंभ में, ऐसे सम्मेलन केवल पाठ-आधारित थे। विशेष रूप से, आईआरसी (इंटरनेट रिले चैट) प्रोटोकॉल विशेष रूप से उनके आचरण के लिए डिज़ाइन किया गया है, जो आपको सम्मेलन बनाने की अनुमति देता है जिसमें एक प्रतिभागी द्वारा भेजे गए संदेश को हर कोई देखता है। एक्सएमपीपी प्रोटोकॉल में, सम्मेलन प्रतिभागियों की क्षमताओं का विस्तार किया जाता है: वे न केवल पाठ में संवाद कर सकते हैं, बल्कि एक सामान्य वर्चुअल बोर्ड पर व्याख्यात्मक आरेख भी बना सकते हैं, और किसी भी प्रतिभागी द्वारा खींची गई प्रत्येक पंक्ति बाकी के लिए तुरंत दिखाई देती है।
समय के साथ, सॉफ्टवेयर डेवलपर्स ने इंटरनेट पर वॉयस कॉन्फ्रेंस कॉल और वीडियो कॉन्फ्रेंस के वर्चुअल एनालॉग्स का संचालन करना संभव बना दिया है। इसके लिए किसी कंप्यूटर को इंटरनेट एक्सेस से लैस करने की आवश्यकता नहीं है, सिवाय एक कैमरा और एक माइक्रोफ़ोन के। फिर सब कुछ उसी तरह होता है जैसे साधारण आईपी-टेलीफोनी में, केवल दो प्रतिभागी नहीं होते हैं, लेकिन अधिक होते हैं।
कुछ विदेशी देशों में, एक साधारण लैंडलाइन टेलीफोन का उपयोगकर्ता एक विशेष कॉन्फ्रेंस कॉल सेवा को जोड़कर टेलीकांफ्रेंस कर सकता है। रूस में, इसी तरह की सेवा सेलुलर ऑपरेटरों द्वारा प्रदान की जाती है।
वॉकी-टॉकी का उपयोग करते समय, टेलीकांफ्रेंस का एनालॉग स्वचालित रूप से प्राप्त होता है। फर्क सिर्फ इतना है कि संचार डुप्लेक्स नहीं बल्कि सिम्प्लेक्स है। इसका मतलब है कि आपको बारी-बारी से बोलना और सुनना है, लेकिन एक ही समय में नहीं।
