6 अगस्त 2012 को अमेरिकी रोवर क्यूरियोसिटी मंगल ग्रह पर उतरा। विभिन्न प्रकार के वैज्ञानिक उपकरणों से लैस, यह उपकरण लाल ग्रह की सतह पर पानी और कार्बनिक पदार्थों के निशान की तलाश करेगा, भूवैज्ञानिक अनुसंधान करेगा और ग्रह की जलवायु का अध्ययन करेगा।
क्यूरियोसिटी रोवर (अंग्रेजी "क्यूरियोसिटी" से), उर्फ एमएसएल - मार्स साइंस लेबोरेटरी ("मार्स साइंस लेबोरेटरी") 26 नवंबर, 2011 को केप कैनावेरल से लॉन्च किया गया था और अगस्त 2012 की शुरुआत में सुरक्षित रूप से मंगल पर उतरा। यह मंगल पर प्रक्षेपित अब तक का सबसे भारी अंतरिक्ष यान है, जिसका वजन एक टन तक है। कुछ महीनों में, उसे कई वैज्ञानिक अध्ययनों को अंजाम देते हुए 20 किलोमीटर की दूरी तय करनी होगी।
क्यूरियोसिटी का प्राथमिक मिशन मंगल ग्रह की मिट्टी का पता लगाना है। स्पेक्ट्रोमीटर, लेजर और अन्य उपकरणों की उपस्थिति डिवाइस को मिट्टी के नमूनों का ऑन-साइट अध्ययन करने और परिणामों को पृथ्वी पर प्रसारित करने की अनुमति देती है। MSL का प्राथमिक मिशन मंगल ग्रह की मिट्टी में पानी और कार्बनिक पदार्थ खोजना है। कार्बनिक पदार्थों की उपस्थिति इस बात का संकेत देगी कि कभी मंगल पर जीवन था। यह ध्यान दिया जाना चाहिए कि रूसी उपकरण "डीएएन" (डायनेमिक न्यूट्रॉन अल्बेडो) का उपयोग करके पानी की खोज की जाएगी। यह एक मीटर मोटी तक मिट्टी की एक परत की जांच करने की अनुमति देगा।
क्यूरियोसिटी कई कलर और ब्लैक एंड व्हाइट कैमरों से लैस है। रंगीन वाले मंगल ग्रह की सतह की उच्च-गुणवत्ता वाली छवि को प्रसारित करने में सक्षम हैं, डिवाइस को स्थानांतरित करते समय मुख्य रूप से काले और सफेद रंग का उपयोग किया जाता है। पक्षों पर रखा गया, वे एक स्टीरियोमेट्रिक छवि प्रदान करते हैं, जिससे आप सतह की प्रकृति का सही आकलन कर सकते हैं।
रोवर पहले ही तस्वीरें पृथ्वी पर भेज चुका है। आप उन्हें क्यूरियोसिटी मिशन पर नासा के पेज पर पा सकते हैं। नीचे दिए गए लिंक का अनुसरण करें, पेज के केंद्रीय कॉलम में मिशन इमेज अनुभाग खोजें। इसमें आप रोवर द्वारा प्रेषित तस्वीरें देख सकते हैं - दोनों रंग और काले और सफेद। नई तस्वीरें उपलब्ध होते ही साइट पर जोड़ी जाएंगी। आप वेबसाइट पर एक कंप्यूटर वीडियो भी देख सकते हैं, जो मंगल ग्रह पर एमएसएल लैंडिंग योजना और उसके कार्य को दर्शाता है।
वैज्ञानिकों को उम्मीद है कि नया रोवर कम से कम एक मंगल ग्रह के वर्ष यानी 686 पृथ्वी दिवस तक काम करने में सक्षम होगा। चूंकि उपकरण सौर बैटरी से नहीं, बल्कि रेडियोआइसोटोप थर्मोइलेक्ट्रिक जनरेटर से ऊर्जा प्राप्त करता है, क्यूरियोसिटी मंगल ग्रह की रात की स्थितियों में अनुसंधान कर सकती है।
